Pokémon Legends: Arceus thuộc thể loại hành động nhập vai, lần đầu tiên trong chuỗi những trò chơi Pokémon. Dù có sự khác biệt và thay đổi trong lối chơi, Legends: Arceus vẫn sẽ giữ lại những lối chơi cốt lõi của series.[1] Trò chơi sẽ là thế giới mở trong Wild Area được giới thiệu trong Pokémon Sword và Shield.[2] Trò chơi xảy ra tại một thời điểm trong quá khứ thuộc lịch sử của vùng Sinnoh, từ rất lâu trước khi xảy ra sự kiện của Pokémon Diamond và Pearl.[1][3][4] Nhiệm vụ của trò chơi là lập ra Pokédex đầu tiên của Sinnoh.[5] Pokémon huyền bí Arceus sẽ đóng vai trò quan trọng trong cốt truyện của trò chơi.[4]

Người chơi có thể bắt Pokémon trực tiếp từ thế giới mở mà không cần chiến đấu trước và có thể bắt đầu một trận đấu bằng cách gọi ra một Pokémon đã bắt trước đó gần một Pokémon hoang dã.[1][6] Poké Ball ở thời đại này được làm từ gỗ và phun ra hơi nước khi bắt một Pokémon. Ở đầu game, sẽ có ba lựa chọn Pokémon khởi đầu: Rowlet (từ Pokémon Sun và Moon), Cyndaquil (từ Pokémon Gold và Silver), và Oshawott (từ Pokémon Black và White), là trò chơi đầu tiên có những Pokémon khởi đầu đến từ ba thế hệ khác nhau.[1][7]